home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090594 / 09059933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  5.2 KB  |  108 lines
  1. <text id=94TT1203>
  2. <title>
  3. Sep. 05, 1994: Pop:No Grunge, No Gangstas
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 05, 1994  Ready to Talk Now?:Castro             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/POP, Page 70
  13. No Grunge, No Gangstas
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Boyz II Men sings romantic songs in sweet harmonies--which
  17. millions seem to want to hear
  18. </p>
  19. <p>By Christopher John Farley--With reporting by Patrick E. Cole/Los Angeles
  20. </p>
  21. <p>     In the 1990s, music isn't the food of love--it's too often
  22. the food of lust, angst, violence, misogyny and general nihilism.
  23. Grunge rockers are raging, gangsta rappers are boasting. The
  24. last thing anyone with talent seems interested in performing
  25. are songs about men and women who are crazy about each other.
  26. Love songs are for insipid, unit-moving "entertainers" like
  27. Michael Bolton--and that's as good as saying the love song
  28. is dead.
  29. </p>
  30. <p>     Fortunately, the situation is not quite so dire. The vocal quartet
  31. Boyz II Men is living, singing proof that the love song--like
  32. love itself--will never really disappear. Other performers
  33. may grab the headlines and spark debates on the op-ed pages,
  34. but by going against the critical tide and recording harmonious
  35. ballads, Boyz II Men has won an enormous following. Its 1991
  36. debut album, Cooleyhighharmony, sold 7 million copies, and in
  37. 1992 its mournful, melodic single End of the Road stayed at
  38. No. 1 on Billboard's charts for 13 weeks, breaking a record
  39. set by Elvis Presley. The group's new song, I'll Make Love II
  40. You, has become the fastest-selling single of 1994 so far. Their
  41. second major album, titled II, comes out this week and has already
  42. generated huge orders.
  43. </p>
  44. <p>     What's remarkable about Boyz II Men is that its unabashed romanticism
  45. never bogs down the members' considerable musical skill. Motown
  46. is their label, and with their harmonies and look-alike outfits,
  47. they hark back to the classic Motown vocal groups like the Temptations.
  48. The Boyz released their debut CD just after the Milli Vanilli
  49. lip-synching scandal. It was a cynical time for pop music. Vanilla
  50. Ice had a best-selling pseudo-rap album; New Kids on the Block
  51. had gone multiplatinum. Were there any real singers left? Was
  52. everyone as fake as Rob and Fab's hair extensions? The answer
  53. to these questions was Boyz II Men. Cooleyhighharmony was quality,
  54. old-school music, and its success paved the way for a new generation
  55. of singing groups, including Shai, SWV and All-4-One.
  56. </p>
  57. <p>     II is so shamelessly traditional it's almost radical. While
  58. elsewhere in pop, bands like Nine Inch Nails scream such lyrics
  59. as "I want to f*** you like an animal," the Boyz uphold
  60. a quaint gentlemanliness. Women aren't objects of lust; they
  61. are cherished. "Girl, your wish is my command/ I'll submit to
  62. your demands," go the lyrics to I'll Make Love II You. Monogamy
  63. is celebrated. "Wanna build a new life," goes On Bended Knee.
  64. "Gonna make you my wife/ Raise a family." Boyz II Men has found
  65. a niche by seeming to be blissfully unaware of its cultural
  66. surroundings. "America right now is being bombarded with reality,
  67. whether it's talk shows or rap or trials on TV or C-SPAN," says
  68. Jheryl Busby, president of Motown. "This is a group that once
  69. again is introducing us to fantasy. Love affairs. Romance."
  70. </p>
  71. <p>     The Boyz--Wanya Morris, Nate Morris (no relation), Shawn Stockman
  72. and Michael McCary--didn't live in a fantasy world growing
  73. up. All are in their early 20s, and all were raised by single
  74. mothers of modest means. That helps explain why their music
  75. is so empathetic toward the opposite sex. "Women go through
  76. a great deal in the day," says Stockman, "and we feel the man
  77. should be the one to say, `Hey, relax, now I'm going to do the
  78. things you want to be done.'"
  79. </p>
  80. <p>     The new album was shaped by top-flight producers, including
  81. Babyface (who's worked with Toni Braxton and Madonna) and Jimmy
  82. Jam and Terry Lewis (the masterminds of Janet Jackson's rise
  83. to megastardom). Every song on II is about love and is performed
  84. at mid-tempo; the whole enterprise could easily have become
  85. just another bland-as-the-Weather-Channel collection of precision-crafted
  86. pop songs. It didn't. Each of the Boyz has a robust, nimble
  87. voice--"There's not a weak link in the bunch," says Jam--and the group turns almost every song on II into a vocal workout.
  88. Water Runs Dry, with its plaintive singing backed by a spare
  89. acoustic guitar, creates a mood of sublime melancholy. An a
  90. cappella cover of the Beatles' Yesterday is movingly inflected
  91. with gospel-inspired harmonies.
  92. </p>
  93. <p>     Much is at stake with the release of II. There is the sophomore
  94. slump to worry about. Then there is the money. The quartet has
  95. a seven-record deal with Motown that could pay them between
  96. $20 million and $30 million, depending on the number of copies
  97. sold, according to a record-industry executive familiar with
  98. the deal. "I can't tell you how nervous I am about the record,"
  99. says Stockman. "I'm praying this record does well." His prayers
  100. will probably be answered. II is an album of fulfilled promise,
  101. and one that sends a message to the rest of the record industry
  102. that nice guys can finish first.
  103. </p>
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.